Rede von Sarah Richardson zur Stolpersteinverlegung für die Familie Ledermann/Citroen

Am 8. September wurden vor dem Haus Genthiner Straße 14 fünf Stolpersteine zum Gedenken an die Familie Ledermann verlegt. Sarah Richardson lebt heute in den USA, wohin ihre Großmutter Barbara Ledermann als einzige Überlebende ihrer Familie 1947 auswanderte. Auf der Gedenkveranstaltung zur Verlegung der Stolpersteine am 8. September in der Villa Lützow hielt Sarah Richardson eine berührende Rede, die wir in Auszügen veröffentlichen.

Sarah Richardson, die Enkelin Barbara Ledermanns, hatte vor fünf Jahren die Stolpersteinverlegung für ihre Vorfahren angeregt. Foto: APZ

„Ich persönlich finde, dass es wichtig ist, zu leben, egal wie und wo“. – Brief von Ilse Ledermann-Citroen an Barbara Ledermann Rodbell aus dem Durchgangslager Westerbork, 12. August 1943

Guten Abend und danke, dass Sie heute hier sind. Ich bin Sarah Richardson, die Enkelin von Barbara Ledermann Rodbell. Seit ich mit dem Prozess des Gedenkens an die Familie Ledermann-Citroen begann, ist dieses Zusammenkommen mehr, als ich mir je hätte vorstellen können. Zunächst möchte ich all jenen danken, die sich für die Verwirklichung dieses Anliegens eingesetzt haben. Unsere Familie ist zutiefst bewegt von Ihrem Engagement, die verlorenen Familien zu ehren, die einst hier in diesem Viertel lebten.

Vielen Dank an Architekt Dirk Münkel für die heutige Verlegung der Steine. Theo Bröcker und vor ihm Mary Bianchi vom Projekt Stolpersteine in Mitte, haben diese Arbeit über viele Jahre hinweg vorangetrieben. Die Patenschaft für die Steine übernehmen das Anne Frank Zentrum, vertreten durch Veronika Nahm, Gabriele Hulitschke und Dr. Bergis Schmidt-Ehry von der Initiative Jüdisches Leben und Widerstand in Tiergarten, Daniel Stein vom Heimatverein Udelhoven, die Stolpersteine Initiative Stierstraße, vertreten durch Sigrun Marks, sowie Schüler*innen und Lehrkräfte des Gymnasiums Tiergarten, hier vertreten durch Lea Dinger und Carola Freudenberg.

Vielen Dank an die Mitglieder der Familien Rodbell, Ledermann und Citroen, die von weit her angereist sind, um heute bei uns zu sein, oder die über Zoom teilnehmen.

Letztendlich danke ich meiner Oma, Barbara Ledermann Rodbell. Wegen ihr sind wir heute alle hier. Vor fünf Jahren, als ich mich darauf vorbereitete, für ein einjähriges Stipendium nach Berlin zu ziehen, bat mich meine Oma, dafür zu sorgen, dass vor dem Haus ihrer Familie in der Genthiner Straße 5a (heute Nr. 14) Stolpersteine verlegt werden. Ihre Großmutter, Ellen Philippi Citroen, und ihr Großvater, Hendrick Citroen, wohnten eine Straße weiter, in der Derfflinger Straße. Ihr Vater, Franz Ledermann, hatte eine Anwaltskanzlei mit Sekretärinnen und Angestellten direkt unterhalb der großen Familienwohnung in der Genthiner Straße. Sie erinnert sich, wie sie mit ihrer Schwester auf den steinernen Vogelskulpturen im Tiergarten spielte, im KaDaWe Schuhe kaufte und mit ihrer Mutter und ihrem Vater ganz Berlin erkundete.

Am vergangenen Sonntag haben wir den 97. Geburtstag meiner Oma gefeiert. Ihre Augen strahlen. Sie begrüßt jeden Tag mit Freude und Optimismus. Sie hat ein Leben voller Freiheit, Stärke und Prinzipien gelebt. Was im ersten Teil ihres Lebens geschah, macht sie nicht aus und ist nicht ihre ganze Geschichte. Sie liebt das Sprichwort „Ein gutes Leben ist die beste Rache“. Das heißt aber nicht, dass all das nicht auch ein Teil von ihr ist. Sie spricht oft von ihrer Mutter, ihrem Vater, ihrer Schwester und ihrer Großmutter. Selbst in den letzten Jahren habe ich erlebt, dass sie offen weinte, wenn sie ihre Wut über den sinnlosen Verlust des Lebens ihrer Familie, insbesondere ihrer kleinen Schwester Susanne, beschrieb.

Ich liebe, bewundere, respektiere und genieße meine Oma. Sie hat eine Lebenslust, eine innere Würde und einen Sinn für das große Ganze wie kaum jemand, den ich kenne. Sie hat immer hohe Erwartungen an mich gestellt und mir ihr Vertrauen geschenkt, und das hat mir viel Kraft und Zuversicht für mein Leben gegeben.

Nachdem die nationalsozialistischen Arisierungsgesetze es ihrem Vater unmöglich machten, seinen Beruf als Rechtsanwalt in Berlin weiter auszuüben, verließ die Familie ihr Haus in der Genthiner Straße und zog nach Amsterdam. Dies war eine enorme Umstellung für Barbara. In Berlin unterhielt die Familie Personal, darunter eine Köchin und eine Kinderkrankenschwester, die sogar eine Krankenschwesteruniform mit einem kleinen roten Kreuz darauf trug. Die Wohnung in der Genthiner Straße war so groß, dass zwei Klaviere darin Platz fanden. In Amsterdam ging es wesentlich bescheidener zu. Ilse Ledermann Citroen, ihre Mutter, musste nun alles im Haus erledigen, und Franz musste einen dreijährigen Prozess der Wiederzulassung in niederländischer Sprache durchlaufen, damit er weiterhin als Anwalt arbeiten konnte.

Ich muss kurz darauf hinweisen, dass die fünf Stolpersteine nur für einen Bruchteil des Verlustes an Menschenleben in unserer Großfamilie während des Holocausts stehen. Franz‘ Schwester, Käthe Ledermann-Kaempfer, war mit ihm im Zug nach Auschwitz und wurde noch am selben Tag ermordet. In der Familie Citroen von Ilses Seite wurden 27 Mitglieder der Familie in den Lagern ermordet. Bei den Philippis wurden neben Ellen fünf ihrer Geschwister – alle in Berlin geboren und aufgewachsen – in den Lagern ermordet (Gertrud Hanff, Sophie Neumann, Fritz Philippi, Martin Philippi und Pauline Schönlicht).

Diese Taten machten Barbara Ledermann im Alter von 17 Jahren zu einer staatenlosen, familienlosen und praktisch mittellosen Waise. Barbara war 16 Jahre alt, als sie sich von ihrer Familie trennte, um sich falsche Papiere zu besorgen und während des Krieges im Amsterdamer Untergrund zu leben. Dort überlebte sie, indem sie ihren eigenen Lebensunterhalt verdiente, den Widerstand unterstützte, Tulpenzwiebelsuppe aß und unter von Flöhen befallenen Decken fröstelte. Im Jahr 1943 wurde ihre Familie verhaftet und in das Lager Westerbork gebracht, wo sie fünf Monate lang lebte. In den Archiven des Anne-Frank-Hauses in Amsterdam wurde mir ein höchst verblüffendes Artefakt dieses Ereignisses gezeigt – eine Rechnung der Nazis an Franz Lederman für das Auswechseln der Schlösser, nachdem das Haus geplündert worden war. Am 16. November bestiegen die Ledermanns einen Zug nach Auschwitz. Drei Tage später, am 19. November 1943, wurden Barbaras Mutter, ihr Vater, ihre 15-jährige Schwester und ihre Tante bei ihrer Ankunft sofort vergast. Ellen Citroen starb ein Jahr später in Bergen-Belsen.

Es gibt ein Buch mit dem Titel „Letters from the Ledermanns“, in dem 50 Briefe abgedruckt sind, die die Familie in der unmittelbaren Zeit vor der Deportation und während der Monate in Westerbork schrieb. Die Briefe wurden an Ilses Bruder Paul Citroen und an die 16-jährige Barbara Ledermann geschrieben, die untergetaucht war und verzweifelt versuchte, ihnen die Dinge zu schicken, die sie zum Überleben brauchten. Die Briefe sind herzzerreißend zu lesen. Sie zeigen eine Familie, die das Leben liebt, optimistisch ist, in einer großen Gemeinschaft verwurzelt und entschlossen ist, den Kopf hochzuhalten und ihr Leben bis zum Ende voll auszuleben. Die Briefe schildern die verzweifelten Bemühungen der Familie, Ellen zu retten und die Auswanderung nach Israel zu erreichen, gefolgt von der endgültigen Deportation nach Westerbork am 20. Juni 1943, der Barbara nur knapp entkam. Der letzte Brief ist eine kurze Postkarte an Barbara, die am Tag des Transports nach Auschwitz im November 1943 geschrieben und aus dem Zug geworfen wurde.

Barbara konnte mehrere Jahre lang nicht herausfinden, was mit ihrer Familie geschehen war. Am Ende des Krieges wartete sie auf den Bahnsteigen und bat das Internationale Rote Kreuz inständig um einen Nachweis über ihren Status. Schließlich, im Alter von 18 Jahren, schien es, als sei sie allein auf der Welt. Diese Reihe von Verlusten setzte sich fort, als sie Europa für immer verließ und 1947 in New York City ankam. Heute sind wir eine amerikanische Familie, Barbara hatte vier Kinder, von denen das erste nach ihrer geliebten Schwester Suzanne benannt ist – meiner Mutter, die hier bei mir ist – und das zweite nach ihrem geliebten Onkel Paul, der ebenfalls hier ist, und dessen Enkel Jeroen ebenfalls unter uns weilt. Ihr Sohn Phillip und ihre Enkel Max und Eric, die von ihrem dritten Sohn Andrew abstammen, sind ebenfalls unter uns.

Eine der Tragödien des Verlustes dieser Personen und ihrer Besitztümer ist, dass die Informationen, die wir über die Familien Ledermann, Citroen und Philippi in Berlin haben, minimal und unvollständig sind. In unserer Familie wissen wir nur sehr wenig über Franz, Ilse, Susanne und Ellen, außer dem, woran sich meine Oma erinnert und was in Bruchstücken von fotografischen und schriftlichen Erinnerungsstücken erhalten ist. Meine Oma erzählt, dass ihr Vater, ein gesetzestreuer Humanist, bis zum Schluss nicht glauben wollte, dass die Deutschen das, was die gewalttätige Rhetorik der Nazis vorausgesagt hatte, tatsächlich umsetzen würden. Obwohl sie sich dem niederländischen Leben anpasste und Amsterdam und später die Vereinigten Staaten liebte, würde sich meine Oma für den Rest ihres Lebens als aus einer sehr guten deutschen Familie stammend bezeichnen. Sie liest und schreibt Deutsch und spricht Berlinerisch aus ihrer Zeit. Sie ist immer schnell dabei, diejenigen, die ihre Geschichte hören, daran zu erinnern, dass es auch viele gute Deutsche gab.

Franz und Ilse waren begeisterte Amateur-Kammermusiker, sie am Klavier, er an der Geige und Bratsche, und dies bildete den Kern ihres gesellschaftlichen Lebens hier in der Genthiner Straße. In einem im United States Holocaust Memorial Museum aufbewahrten Gästebuch mit dem Titel „Musik im Haus Ledermann“ hielt die Familie die Namen der Besucher und das musikalische Programm für die sonntäglichen Zusammenkünfte und Konzerte in ihrer Wohnung fest.

Die Steine, die wir heute verlegt haben, gehören nicht unserer Familie. Alle, die ihnen begegnen, können sie auf ihre eigene Weise aufnehmen und interpretieren. Ich hoffe, dass die Steine die Passanten zum Nachdenken über die unaussprechlichen, andauernden Tragödien in dieser Welt anregen, einschließlich jedes von den Mächtigen inszenierten Ereignisses, das eine Familie dezimiert und ein Kind verwaist und allein in der Welt zurücklässt, das Familien von allem, was sie kannten, vertreibt, das eine Klasse von Menschen so weit entmenschlicht, dass ihre Ermordung rationalisiert und routinemäßig durchgeführt werden kann. An diesem Tag denke ich zum Beispiel an die Familien, die in der Ukraine mit der Zerstörung ihrer Häuser und ganzer Gemeinden konfrontiert sind, und an die grausame Inhaftierung mexikanischer und mittelamerikanischer Einwanderer in Grenzschutzlagern in den Vereinigten Staaten, wo Eltern und Kinder oft jahrelang getrennt werden.

Hier sind wir nun, fast ein Jahrhundert nachdem die Familie Ledermann ganz und vollständig war und in der Genthiner Straße lebte, und unsere Familie erinnert sich immer noch – und ja, trotz unseres enormen relativen Privilegs und unserer Sicherheit heute – manchmal in Angst und Sorge. Jeder in unserer Familie trägt diesen überwältigenden, gewaltsamen Riss in unserer Familienlinie auf seine eigene Weise. Aber wir haben uns nicht abgewandt, wir sind hier.

Natürlich ist die Bedeutung dieser Stolpersteine auch für jeden Einzelnen in meiner Familie sehr individuell. Ich kann nicht für sie sprechen, auch nicht für meine Vorfahren, die ich nie gekannt habe. Aber gestatten Sie mir abschließend, einige Hoffnungen zu äußern, wobei ich nur über meinen eigenen Weg nachdenke, den ich bei der Verlegung dieser Steine im Namen meiner Oma gegangen bin. Ich liebe die Stadt Berlin, ich fühle immer mehr, dass sie ein Teil von mir ist, und diese Steine machen das noch greifbarer. Die Geschichte der Ledermanns inspiriert mich, das Leben zu feiern und zu überleben, durchzuhalten und neue Traditionen und Gemeinschaft aufzubauen, trotz allem. Für mich fühlen sich diese Stolpersteine eher wie Trittsteine an, ein neuer Halt auf einer sehr persönlichen Reise zu Verständnis, Vergebung, Abschluss und Ganzheit. Ich danke Ihnen.

Sarah S. Richardson – 8. September 2022